Τα πάντα γίνονται κομμάτια
Στη νιγηριανή φυλή των Ίμπο, ο Οκόνκουο είναι σεβαστός. Δυναμικός -έως βίαιος-, αυτοδημιούργητος, περήφανος, ενσαρκώνει τις αξίες ενός πολιτισμού όπου νόμος είναι οι παραδόσεις της φυλής. Σαν ήρωας αρχαίας τραγωδίας, ο Οκόνκουο γραπώνεται από την εξουσία που έχει πάνω στην οικογένειά του και στη φυλή, γιατί αδυνατεί να αποδεχτεί το μύχιο φόβο του για την αποτυχία και την αδυναμία, ένα φόβο που τον βασάνιζε σε όλη του τη ζωή, με ενδεχόμενο να ακυρώσει την ίδια του την ύπαρξη.
Ο Τσινούα Ατσέμπε γεννήθηκε το 1930 και μεγάλωσε σε μια χριστιανική οικογένεια ευαγγελιστών στο χωριό Ογκίντι, από τα πρώτα κέντρα του αγγλικανικού ιεραποστολικού έργου στη χώρα των Ίμπο, στην ανατολική Νιγηρία. Σπούδασε ιατρική και λογοτεχνία και στη συνέχεια άρχισε να εργάζεται στο ραδιόφωνο. Η καριέρα του τερματίστηκε ξαφνικά το 1966, όταν παραιτήθηκε από τη θέση του κατά τη διάρκεια των εθνικών αναταραχών και των σφαγών που οδήγησαν στον Πόλεμο της Μπιάφρα. Μόλις που κατάφερε να γλιτώσει τη σύλληψη από ένοπλους ομοσπονδιακούς στρατιώτες που προφανώς θεωρούσαν ότι το μυθιστόρημά του "A Man of the People" (1966), αποδείκνυε την εμπλοκή του στο πρώτο στρατιωτικό πραξικόπημα στη Νιγηρία. Η ακαδημαϊκή του καριέρα ξεκίνησε το 1967 στο Πανεπιστήμιο της Νιγηρίας, όπου το 1985 ανακηρύχΘηκε επίτιμος καθηγητής. Δίδαξε επίσης στα πανεπιστήμια της Μασαχουσέτης και του Κονέκτικατ. Έλαβε πάνω από είκοσι τιμητικά διδακτορικά από πανεπιστήμια της Βρετανίας, των ΗΠΑ, του Καναδά και της Νιγηρίας. Το 1987 του απονεμήθηκε το ανώτερο βραβείο που μπορεί να λάβει κανείς στη Νιγηρία για τα πνευματικά του επιτεύγματα. Έγραψε μυθιστορήματα, δοκίμια και παιδικά βιβλία. Το "Τα πάντα γίνονται κομμάτια" ("Things Fall Apart"), το πρώτο του μυθιστόρημα, κυκλοφόρησε το 1958. Έκτοτε τα έργα του πούλησαν περισσότερα από οκτώ εκατομμύρια αντίτυπα και μεταφράστηκαν σε τουλάχιστον σαράντα πέντε γλώσσες. Ακολούθησαν τα βιβλία: "No Longer At Ease" (1960), "Arrow of God" (1964) -βραβείο Jock Campbell/New Statesman Prize for African writing-, και το "A Man of the People" (1966). Το βιβλίο του "Anthills of the Savannah" ήταν υποψήφιο για το βραβείο Booker McConnell το 1987. Η συλλογή ποιημάτων του με τίτλο "Beware Soul Brother" κέρδισε το Κρατικό Βραβείο Ποίησης το 1972. Μετά από ένα αυτοκινητικό ατύχημα στο Λάγος της Νιγηρίας, το 1990, το οποίο προκάλεσε παράλυση των κάτω άκρων του, έζησε μόνιμα στις ΗΠΑ, όπου δίδαξε αφρικανικές σπουδές στο Κολέγιο Μπαρντ της Ν. Υόρκης και στο Πανεπιστήμιο Μπράουν (David and Marianna Fisher University Professor of Africana Studies, 2009). Το 2007 τιμήθηκε με το Διεθνές Βραβείο Booker (Man Booker International Prize) για το σύνολο του έργου του. Πέθανε στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης στις 21 Μαρτίου 2013, σε ηλικία 82 ετών. Ήταν παντρεμένος και είχε αποκτήσει τέσσερα παιδιά.
