Θερμοδυναμική

Enrico Fermi (1901-1954). Ο Ενρίκο Φέρμι είναι ο πυρηνικός φυσικός που ενεργοποίησε στις κατακόμβες ενός σταδίου στο Σικάγο, τον Δεκέμβριο του 1944, την πρώτη ελεγχόμενη και διατηρούμενη πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση η οποία άνοιξε το δρόμο για την ειρηνική και πολεμική χρήση της πυρηνικής ενέργειας. Ο Φέρμι ήταν όμως από καιρού ηγετική φυσιογνωμία στον κόσμο της σύγχρονης Φυσικής. Ακόμα σήμερα χρησιμοποιείται η λεγόμενη "Fermi- Dirac" στατιστική για την περιγραφή υποατομικών σωματιδίων. Η σημαντικότερη εργασία του Φέρμι παρουσιάστηκε το 1934 και περιέγραφε τη διάσπαση βήτα. Με αυτή την εργασία όρισε την ύπαρξη ενός σωματιδίου χωρίς μάζα, του νετρίνο, του ποίου η ύπαρξη επιβεβαιώθηκε πειραματικά 20 χρόνια αργότερα, το 1956. Το 1938 απονεμήθηκε στο Φέρμι το βραβείο Νόμπελ για τα πειράματά του με την τεχνητή ραδιενέργεια. Το ίδιο έτος εγκατέλειψε τη γενέτειρά του Ιταλία και πήγε στις ΗΠΑ, πιεζόμενος από το δικτατορικό καθεστώς, επειδή η γυναίκα του ήταν εβραία. Αρχικά έγινε καθηγητής φυσικής στη Νέα Υόρκη και μετά στο Σικάγο, από όπου συνέβαλε με τις εργασίες του στην κατασκευή της πρώτης ατομικής βόμβας που είχε αναλάβει το επιτελείο του Οπενχάιμερ.