Από την πρώτη του έκδοση, ο "Μέγας Ιστορικός Άτλας" έγινε με τόσο ενθουσιασμό δεκτός από το αναγνωστικό κοινό, ώστε φάνηκε απαραίτητο να γίνει πιο προσιτός με τη μορφή μιας έκδοσης λιγότερο δαπανηρής, προορισμένης να διαδώσει ευρύτερα αυτό το απαραίτητο εργαλείο γνώσης, διδασκαλίας και έρευνας. Η νέα παρουσίαση, πιο εύληπτη, διατηρεί την κομψότητα και την ευκρίνεια και, αν κάποιοι χάρτες αφαιρέθηκαν, γιατί δεν ήταν μεγίστης χρησιμότητας, άλλοι που έλειπαν, προστέθηκαν ως συμπλήρωμα. Η νέα μορφή του βιβλίου ανταποκρίνεται στις ίδιες απαιτήσεις που μας οδήγησαν παλαιότερα να το προτείνουμε στους επαγγελματίες ιστορικούς, στους εκπαιδευτικούς, στους μαθητές και στους φοιτητές, αλλά και σε όσους επιδιώκουν να κατανοήσουν καλύτερα αυτό που σε παρόντα χρόνο τούς εκπλήσσει, τους ανησυχεί ή οξύνει την περιέργειά τους.
Από τη μια πλευρά, η επικαιρότητα φωτίζεται από όλα όσα έχουν προηγηθεί και την προσδιορίζουν: σε κάθε περίπτωση επιβάλλεται η αναγωγή στην ιστορία. Από την άλλη πλευρά, η ιστορία καταγράφεται, και όχι μόνο η πολιτική ιστορία, αλλά και η ιστορία των θεσμών, των θρησκειών, της καλλιτεχνικής δημιουργίας, των ηθών ή των οικονομικών σχέσεων. Ο ερευνητής, επεκτείνοντας την έρευνά του, δεν μπορεί να αγνοήσει τους χάρτες, αφού η γραφική αναπαράσταση διαφωτίζει σχέσεις απρόβλεπτες ανάμεσα στα γεγονότα που περιέχει. Ο καθηγητής γνωρίζει άριστα ότι πρέπει να χρησιμοποιήσει το χάρτη για να υποστηρίξει τα λεγόμενά του έναντι των ακροατών-μαθητών του. Ακόμη, καθένας από εμάς, περιφέροντας το βλέμμα του στον κόσμο, όταν ταξιδεύει, όταν επισκέπτεται μια έκθεση ή διαβάζει ένα βιβλίο, αισθάνεται την ανάγκη να επωφεληθεί από τις πολυάριθμες πληροφορίες που λαμβάνει, να τοποθετηθεί με ακρίβεια στο κέντρο των γεγονότων, κοντινών ή μακρινών, καθώς και των σημαντικών ανακατατάξεων που έλαβαν χώρα στο πέρασμα των αιώνων και συντέλεσαν στη μεταβολή του αριθμού των ανθρώπων, των απόψεών τους, της κουλτούρας, της πολιτικής στάσης και του τρόπου ζωής τους.
Επιπλέον, κρίθηκε αναγκαίο να καταστούν οι χάρτες απόλυτα ευανάγνωστοι και να μπορεί καθένας να παραπέμψει σε αυτούς. Εφαρμόστηκαν, λοιπόν, οι πιο αποδοτικές διαδικασίες, προκειμένου να αποδοθούν τα ιστορικά γεγονότα με τη γραμμή, το χρώμα και την ονοματολογία. Μια απλή ταξινόμηση, με ευκρινή σχόλια, και ένα ευρετήριο βοηθούν τον αναγνώστη να εντοπίσει τα ιστορικά πρόσωπα και να αξιοποιήσει τις πλούσιες πληροφορίες που αυτά κομίζουν. Ο Ιστορικός Άτλας δεν απώλεσε κανένα από τα στοιχεία που συνέτειναν στη λαμπρή επιτυχία του. Είναι πλήρης και πιο πρακτικός απ' ό,τι πριν. Ενημερωμένος πλέον, συμπεριλαμβάνει τις πρόσφατες μεγάλες αναταράξεις, κυρίως στην Ανατολική Ευρώπη και στη Μέση Ανατολή.
(από τον πρόλογο του Georges Duby)
Ο Georges Duby (1919-1996) υπήρξε μέλος της Γαλλικής Ακαδημίας και κάτοχος της έδρας Ιστορίας των Μεσαιωνικών Κοινωνιών στο College de France. Δημοσίευσε πολυάριθμα έργα, κυρίως για τη μεσαιωνική ιστορία, ενώ η πρώτη έκδοση του Ιστορικού Άτλαντα υπό τη διεύθυνσή του κυκλοφόρησε το 1987. Έκτοτε εμπλουτίστηκε και βελτιώθηκε σε μια σειρά από επανεκδόσεις, ενώ στην παρούσα μορφή του έχει συμπληρωθεί ώστε να περιλαμβάνει τις πιο πρόσφατες γεωπολιτικές εξελίξεις.
