Τα εκατό βιβλία που αναλύονται εδώ έχουν αλλάξει ριζικά την πορεία του πολιτισμού, είτε εμπνέοντας εκατομμύρια πιστούς ("Βίβλος", "Κοράνι"), είτε φτάνοντας στο απόγειο της καλλιτεχνικής έκφρασης ("Ιλιάδα", "Οδύσσεια", Σαίξπηρ), είτε ανοίγοντας το δρόμο για επιστημονικές ανακαλύψεις τεράστιας σημασίας ("Η Καταγωγή των Ειδών" του Δαρβίνου, "Η Θεωρία της Σχετικότητας" του Αϊνστάιν), είτε επαναπροσδιορίζοντας τις απόψεις για την ανθρώπινη φύση ("Ψυχολογικοί Τύποι" του Γιουνγκ και "Η Ερμηνεία των Ονείρων" του Φρόιντ), ή μεταβάλλοντας για πάντα το παγκόσμιο πολιτικό τοπίο (η "Πολιτεία" του Πλάτωνα, "Τα Δικαιώματα του Ανθρώπου" του Πέιν).
Κάθε βιβλίο (που καταχωρίζεται σε χρονολογική σειρά) συνοδεύεται από μια ιστορική επισκόπηση και από πληροφορίες για το συγγραφέα και το έργο του. Αναλύεται η επιρροή του βιβλίου στη σύγχρονη ζωή καθώς και οι λόγοι για τους οποίους συμπεριλήφθηκε στον τόμο αυτό.
Αυτά τα βιβλία διαμόρφωσαν την πολιτική, οικονομική και κοινωνική ζωή - προς το καλύτερο ή το χειρότερο. Όλα μαρτυρούν τη γνήσια δύναμη της γραπτής έκφρασης.
Στο τέλος του βιβλίου, υπάρχει και μία αναφορά στα 100 απαγορευμένα βιβλία, τα οποία έχουν αναγνωριστεί ως αριστουργήματα της λογοτεχνίας, της επιστήμης και της φιλοσοφίας.
O Martin Seymour - Smith (1928-1998) ήταν ένας πολλά υποσχόμενος βρετανός μεταπολεμικός ποιητής. Ωστόσο, έγινε ευρέως γνωστός για τις κριτικές του μελέτες και για τις βιογραφίες: "Robert Graves: His life and work", "Rudyard Kipling" και "Hardy". Η βιογραφία του τελευταίου χαρακτηρίστηκε από τη New York Times ως "απόλυτα απολαυστική".
Το βιβλίο του "Οδηγός για την παγκόσμια σύγχρονη λογοτεχνία" ("Guide to Modern World Literature") αποτελεί μια επίτομη προσπάθεια να καταγράψει τους σημαντικότερους συγγραφείς του 20ού αιώνα. Το βιβλίο αυτό θεωρήθηκε γοητευτικό, αλλά και εκκεντρικό και για μερικούς ενοχλητικό.
